Династия Неманичей — два золотых века средневековой Сербии. Это определенность в религиозном вопросе (сербы окончательно принимают православие), долгие и порой успешные бодания с Византией, фактическая независимость и даже попытки объединения всех славян Балканского полуострова. Неманичи дали истории 11 полноценных сербских монархов.

Началось же все с жупана Стефана Неманьи (1109-1199). Он родился в Загумье (ныне Босния) и был сыном тамошнего удельного князя Завиды. Жил он как простой крестьянин, охотился и ел брынзу с козлятиной. А потом как-то незаметно сначала победил черногорского князя Джордже и пошел войной вместе с братьями на Рашку, находившуюся в вассальной зависимости от венгров. А после победы обратил свое оружие на братьев, да так, что те кинулись под защиту Византии. Но это Стефана не остановило, он и византийцев в 1173 году разбил, заключив хитрый союз с Венецией, папой и венграми. Брат Тихомир в конце концов утонул в речке, а другие братья замирились с грозным Стефаном на условиях признания его самым главным правителем. Союз против Византии, правда, распался, и Неманья следующего похода против него не выдержал.

Но Неманья был великий политик. Он явился босым перед императором Мануилом Комниным в Нише и дал себя пленить. Его повезли в Константинополь. А там он... подружился с Мануилом. Прямо как в детском саду — Маня и Неманя. Серб сказал, мол, Мань, да я.... да я теперь никогда... да я теперь православный донельзя... Короче, покаялся и поехал княжить снова. Дикий горец, подрихтованный Константинополем, стал бороться с богомильской ересью — тогда как раз это был главный социальный заказ императора на Балканах. Боролся яростно, как всякий неофит. Все детсадовские обещания «мирись-мирись и больше не дерись» кончились в 1180 году, когда Мануил помер. Неманья сразу же встал в позу и сказал: «Да пошли вы все...» образовал альянс с венграми и попер на Византию. С католиками против своих, православных. А что такого? А кто сказал, что нельзя?! Наступление, правда, захлебнулось. Но воинственный дух горел и горел! Неманья в следующем году едет в Нюрнберг к Фридриху Барбароссе и говорит: «Останавливайся, братан, если надо, у меня по своим крестоносским делам пути в Иерусалим». Барбаросса принимает приглашение, и в июле 1189 года с армией в 100 тысяч человек встает на постой в Нише. И никаким, заметьте, православным духом не пахнет! Наоборот, укрепление связей с немцами путем браков сыновей и племянников. Неманья прошел с Фридрихом всю Болгарию и хотел уже захватывать столицу Византии, но все закончилось миром. А в 1190 году, когда Фридрих уже ушел, новый император Исаак решил проучить Неманью, и отчасти это у него получилось. Старичок вынужден был скрыться в горах, а двор его византийцы порушили. Закончилось все, однако, опять миром и уверениями в совершеннейшем взаимном почтении. Сербия была признана равной и независимой. И это главное достижение Неманьи. В 1196 году он, уже совсем немощный, собирает собор и отдает власть сыну Стефану. А сам вместе с женой Анной ударяется в монашество. Возраст позволял, гормоны давно отыграли. 13 февраля 1199 года Неманья умирает на руках своего другого сына, святого Савы на священной горе Афон в Греции. И об этом отдельная история.

Младший сын жупана Растко (1171-1236) готовился стать преемником отца. Однако вышло по-другому и круче. Повернувшись с детства на религии, он в 17 лет сбежал от родителей на гору Афон. Возвратился он на родину уже в статусе святого Савы (Симеона). В 1219 году в Константинополе он получает разрешение от тамошнего патриарха на самостоятельность Сербской православной церкви и торжественно венчает на царство своего брательника Стефана, который становится известным истории в этой связи как Стефан Первовенчанный. Потом он привозит в Сербию останки умершего на Афоне отца, что заставляет разругавшихся братьев помириться. Дочери Стефана Неманьи, кстати, тоже устроили свою жизнь неплохо: одна была женой регента в Салониках, другая стала матерью болгарского царя Константина Асена. А женой Стефана Первовенчанного была дочь венецианского дожа Энрико Дандоло, что совсем даже не хрен собачий. Под властью Нема-ничей в начале XIII века оказались нынешняя Центральная Сербия, Черногория, Косово и часть Боснии.