В V веке на Балканы понабегла куча кочевого народа: гунны, авары, вестготы. Не успел от них проветриться воздух, как нагрянули славяне, заполнившие весь полуостров. Но... весь, да не весь. Иллирийцы были вытеснены или ассимилированы в Словении, Хорватии, Боснии, Сербии, Черногории, но оставался дикий уголок на юго-западе, мало кому нужный и интересный. Здесь, на неплодородных горных землях, и сохранились древние иллирийцы, постепенно мутировав в современную албанскую нацию. Византийское присутствие в Албании было чисто номинальным. На побережье жители городов стремились жить по законам городов-республик. Славяне постепенно расселились на более удобных для проживания северных землях (в нынешней Сербии) и владели только албанским севером, да и то не всегда. Вторая волна славянского нашествия относится к IX веку, когда Албанию протаранил со своим войском болгарский царь Симеон, разбив византийскую армию и основав несколько колоний на Адриатическом море.

 

В ХIII веке выгнанный из Константинополя Мануил Комнин организовал в Северной Греции свой Эпирский деспотат, куда Албания временно вошла. Потом Эпир разгромил болгарин Иван Асен, потом снова пришли византийцы были тут и анжуйцы из Королевства обеих Сицилии, и венецианцы, и кого только не было. В 1272 году король Сицилии Карл I организовал здесь свое маленькое королевство и в первый раз в истории назвал его Албанией. Оно просуществовало до 1336 года, когда его захватил как раз набравший всебалканскую мощь сербский царь Душан. Все эти хозяйничанья кого угодно привели в конце концов к массовому бегству албанцев в Грецию и Италию. Берег же в XV веке прочно прибрали к рукам венецианцы. Но это все шло как бы параллельно с изолированными горными районами, где жизнь продолжалась по древним клановым законам. В церковном смысле север Албании был близок к католикам, а юг — к православию.