Древняя столица сингальских королей Шри-Ланки с 4 в. до н.э. по 11 в. н.э., когда она была ими оставлена перед лицом вторгшихся из Индии тамилов. Современный город является административный центром провинции на Севере центральной Шри-Ланки. В связи с тем, что сингальский правитель Махинда был здесь обращен в буддизм в 3 в. до н.э., Анурадхапура является центром паломничества буддистов. Утверждают, что Священное дерево, выросшее из доставленного сюда свыше 2 тыс. лет назад из Индии отростка от подлинного дерева Будды (дерева Просветления) в местечке Бодх-Гайя, является старейшим деревом в мире.
